SOCIÉTÉ CIVILE

Ensemble des associations et des citoyens dont le but est de transformer, par des efforts communs, les politiques, les normes ou les structures sociales, à l'échelon national ou international.

Les associations de quartier, les syndicats, les organisations non gouvernementales, les médias et les groupements religieux font partie de la société civile. Cette dernière évoque un mouvement qui n'est pas institutionnellement organisé de façon permanente. L'usage exclut cependant le secteur privé de la société civile.

« La société civile inclut généralement les individus, les familles, les associations, les organisations bénévoles, tout ce qu'on appelle les corps intermédiaires – intermédiaires entre l'État et l'individu – dans la mesure où ils n'émanent pas de l'État, comme l'Église. Beaucoup d'institutions, à l'origine nées de la société civile, ont été par la suite étatisées, telles les écoles et les collèges, après 1964. »
(Chevrier, M., « La société civile, l'État subsidiaire et la responsabilité civique au Québec. », Colloque du Ralliement québécois, Sainte-Foy, 1999, consulté le 09-07-2010)

Ses fonctions

« Bien que l'État ait, en dernier ressort, la responsabilité de l'éducation, les organisations de la société civile jouent un rôle majeur. Elles remplissent trois grandes fonctions :

Elles fournissent des services alternatifs là où l'action de l'État est inexistante ou insuffisante. [Elles] sont souvent plus flexibles que les pouvoirs publics et elles sont plus proches de la base et des cultures locales. Dans de nombreux pays en développement, elles prennent en charge les programmes d'éducation […].

Leurs démarches novatrices font des organisations de la société civile des sources de réflexion et de pratiques nouvelles […].

Bien informées, elles exercent une fonction critique et mobilisatrice sur une large gamme de problèmes du développement. […]

De plus en plus, les organisations de la société civile s'unissent pour présenter une voix cohérente et nouer des relations systématiques avec les gouvernements et les organisations internationales, notamment en Afrique, en Asie et dans le Pacifique. Cette évolution s'observe à tous les niveaux : local, national, régional et international. »
(Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, « Société civile », [s. d.], consulté le 09-07-2010)