MAIN-D'ŒUVRE BON MARCHÉ

Personnel dont le salaire se situe en dessous du seuil de rémunération socialement acceptable.

« À mesure que l'Europe et les États-Unis voient leurs emplois industriels se déliter, la Chine, elle, engrange. Sa force est telle que même les maquiladoras mexicaines, pourtant établies pour fournir aux industriels américains une main-d'œuvre bon marché commencent à subir de plein fouet le raz de marée chinois. L'arme numéro un? Les salaires, bien sûr. »
(Le Point, « Chine : La manufacture du monde », dans Le Point, n^o 1625, 2003, consulté le 18-05-2010)

Définition des bas salaires

Même si l'on admet généralement que les travailleurs à bas salaires devraient être définis comme des travailleurs dont le salaire est inférieur à un seuil de rémunération socialement acceptable, la difficulté de déterminer objectivement ce qui est socialement acceptable conduit les chercheurs et les décideurs politiques à adopter différents seuils exprimés par rapport au salaire médian – ou parfois au salaire moyen – de tous les travailleurs.

L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) définit les bas salaires comme une rémunération inférieure aux deux tiers des revenus médians de tous les travailleurs à temps plein, et ce seuil semble être reconnu et accepté dans les domaines de la recherche et des statistiques des pays tels que l'Autriche, la France, la Grèce, l'Irlande, l'Italie et le Portugal. Quelquefois, la moitié, plutôt que les deux tiers, des revenus médians est choisie comme seuil pour définir les très bas salaires.

Facteurs

L'emploi à bas salaire se retrouve principalement dans le travail à temps partiel et dans les pays à faibles taux de rémunération horaire. Toutefois, les caractéristiques individuelles des travailleurs (sexe, niveau d'éducation, etc.), les types d'emplois, les secteurs d'activités et la présence ou non d'un syndicat sont aussi des facteurs qui influent sur les salaires.

Différence avec le travailleur pauvre
On assimile souvent la notion de travailleur à faible salaire à celle de travailleur pauvre – à savoir le travailleur qui occupe un emploi tout en vivant sous un seuil de pauvreté donné – alors que l'on devrait les différencier. Ainsi, le travailleur à bas salaire qui vit dans un ménage ayant d'autres sources de revenus (par exemple, le salaire d'un autre membre du ménage) ou recevant des prestations sociales peut ne pas vivre dans la pauvreté. Bien que les données indiquent que les travailleurs à bas salaire sont beaucoup plus susceptibles d'être pauvres que l'ensemble des travailleurs, la grande majorité des travailleurs faiblement rémunérés ne sont pas des travailleurs pauvres.
(adapté de Ioakimoglou, E. et E. Soumeli, Observatoire européen des relations industrielles [EIRO], « Les travailleurs à bas salaire et les travailleurs pauvres », 2002, consulté le 04-05-2010)